ध्रुवों के बहुत ऊपर, शीत ऋतु के समताप मंडल और ऊपरी क्षोभमंडल में ठंडी हवा का एक व्यापक परिसंचरण होता है। इसी परिसंचरण को ध्रुवीय भंवर कहते हैं। यह शीत ऋतु की एक सामान्य विशेषता है, कोई अस्थायी घटना नहीं।

जब वायु भंवर मजबूत और स्थिर होता है, तो ठंडी हवा ध्रुवों के पास ही रुकी रहती है। जब यह कमजोर या विकृत हो जाता है, तो ठंडी हवा के झोंके दक्षिण की ओर मध्य अक्षांशों में फैल सकते हैं, जिससे भीषण शीत प्रकोप उत्पन्न हो सकते हैं। समताप मंडल में अचानक होने वाली गर्मी इस वायु भंवर को बाधित करने वाले तंत्रों में से एक है।

मीडिया कवरेज में अक्सर ध्रुवीय भंवर को एक दुर्लभ घटना के रूप में दिखाया जाता है, जबकि यह हर सर्दियों में मौजूद होता है। इसमें केवल इसकी तीव्रता और सतही मौसम पर इसके प्रभाव की मात्रा में अंतर होता है। शोधकर्ता समताप मंडल में बनने वाले ध्रुवीय भंवर और क्षोभमंडल में मौसम के पैटर्न के बीच संबंधों का अध्ययन करते हैं ताकि दीर्घकालिक पूर्वानुमानों में सुधार किया जा सके।

शीत ऋतु के दौरान उपग्रह और गुब्बारा डेटा इस भंवर पर नज़र रखते हैं।