Ψηλά πάνω από τους πόλους, μια μεγάλης κλίμακας κυκλοφορία ψυχρού αέρα περιστρέφεται μέσα από τη χειμερινή στρατόσφαιρα και την ανώτερη τροπόσφαιρα. Αυτή η κυκλοφορία είναι η πολική δίνη. Είναι ένα φυσιολογικό χαρακτηριστικό της κρύας εποχής, όχι ένας προσωρινός επισκέπτης.

Όταν η δίνη είναι ισχυρή και σταθερή, ο κρύος αέρας παραμένει παγιδευμένος κοντά στους πόλους. Όταν εξασθενεί ή παραμορφώνεται, λοβοί κρύου αέρα μπορούν να διαχυθούν προς τα νότια, στα μέσα γεωγραφικά πλάτη, προκαλώντας σοβαρές ψυχρές εκρήξεις. Οι ξαφνικές θερμάνσεις στη στρατόσφαιρα είναι ένας μηχανισμός που διαταράσσει τη δίνη.

Η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης αντιμετωπίζει μερικές φορές την πολική δίνη ως ένα σπάνιο φαινόμενο, ωστόσο το ίδιο το χαρακτηριστικό είναι παρόν κάθε χειμώνα. Αυτό που ποικίλλει είναι η έντασή της και ο βαθμός στον οποίο επηρεάζει τον επιφανειακό καιρό. Οι ερευνητές μελετούν τις συνδέσεις μεταξύ της στρατοσφαιρικής δίνης και των τροποσφαιρικών καιρικών φαινομένων για να βελτιώσουν τις μακροπρόθεσμες προβλέψεις.

Δεδομένα από δορυφόρους και αερόστατα παρακολουθούν τη δίνη καθ' όλη τη διάρκεια της κρύας εποχής.