지형은 영구적이지 않습니다. 침식은 물, 바람, 얼음, 중력과 같은 자연적인 요인에 의해 암석과 토양이 제거되고 운반되는 현상입니다. 침식으로 인해 높은 지대가 낮아지고, 그 자리에 새로운 지형을 형성하는 데 필요한 퇴적물이 공급됩니다.

흐르는 물은 지구 표면 대부분에서 가장 효과적인 침식 작용으로, 계곡을 깎아내고 물질을 바다로 운반합니다. 빙하는 기반암을 깎아내고 막대한 양의 토사를 운반합니다. 바람은 건조 지역에서 침식 작용을 일으키고 풍화 작용을 합니다. 산사태는 중력에 의해 물질을 경사면 아래로 이동시킵니다.

삼림 벌채와 집약적 농업과 같은 인간 활동은 자연적인 침식 속도를 훨씬 앞지르며 토양을 황폐화시키고 수로를 퇴적물로 막히게 합니다. 지질학자들은 침식으로 형성된 지형을 연구하여 과거의 기후와 지각 융기를 재구성합니다. 침식과 융기 사이의 균형은 산맥이 얼마나 오랫동안 유지될지를 결정합니다.

• 표면 물질의 제거 및 운반
• 물, 바람, 얼음, 그리고 중력에 의해 움직인다
• 계곡, 해안, 사막의 형태를 만들어냅니다.
• 인간의 토지 이용으로 인해 크게 증가할 수 있습니다.