Les paysages ne sont pas immuables. L'érosion est le déplacement et le transport des roches et des sols par des agents naturels : l'eau, le vent, la glace et la gravité. Elle abaisse les zones surélevées et fournit les sédiments qui forment de nouveaux reliefs ailleurs.

L'eau courante est le principal agent d'érosion sur la majeure partie de la surface terrestre ; elle creuse des vallées et transporte des matériaux vers la mer. Les glaciers érodent la roche-mère et transportent d'énormes quantités de débris. Le vent érode et déforme les sols dans les régions arides. Les mouvements de masse déplacent les matériaux vers le bas des pentes sous l'effet de la gravité.

Les activités humaines telles que la déforestation et l'agriculture intensive accélèrent souvent l'érosion bien au-delà des taux naturels, dégradant les sols et obstruant les cours d'eau par des sédiments. Les géologues étudient les formes d'érosion pour reconstituer les climats passés et le soulèvement tectonique. L'équilibre entre l'érosion et le soulèvement détermine la durée de vie des chaînes de montagnes.

• Enlèvement et transport des matériaux de surface
• Propulsé par l'eau, le vent, la glace et la gravité
• Il façonne les vallées, les côtes et les déserts.
• Peut être considérablement augmenté par l'utilisation des terres par l'homme