Landschaften sind nicht beständig. Erosion bezeichnet die Abtragung und den Transport von Gestein und Boden durch natürliche Kräfte wie Wasser, Wind, Eis und Schwerkraft. Sie senkt höher gelegene Gebiete ab und liefert das Sediment, aus dem andernorts neue Landformen entstehen.

Fließendes Wasser ist auf dem größten Teil der Erdoberfläche der wirksamste Erosionsfaktor. Es schneidet Täler und transportiert Material ins Meer. Gletscher schleifen das Gestein ab und transportieren gewaltige Mengen an Schutt. Wind trägt in trockenen Gebieten ab und lässt Gestein absinken. Massenbewegungen transportieren Material hangabwärts unter dem Einfluss der Schwerkraft.

Menschliche Aktivitäten wie Abholzung und intensive Landwirtschaft beschleunigen die Erosion oft weit über das natürliche Maß hinaus, schädigen Böden und verstopfen Gewässer mit Sedimenten. Geologen untersuchen Erosionsformen, um vergangene Klimata und tektonische Hebungen zu rekonstruieren. Das Gleichgewicht zwischen Erosion und Hebung bestimmt die Lebensdauer von Gebirgszügen.

• Entfernung und Transport von Oberflächenmaterial
• Angetrieben von Wasser, Wind, Eis und Schwerkraft
• Formt Täler, Küsten und Wüsten
• Kann durch menschliche Landnutzung erheblich gesteigert werden