드미트리 멘델레예프는 1869년에 최초로 널리 인정받는 주기율표를 발표했습니다. 그는 원소들을 원자량 순으로 배열하고, 원소들의 성질이 주기적으로 반복된다는 것을 발견했습니다. 또한 아직 발견되지 않은 원소들을 위해 빈칸을 남겨두고 그 성질을 예측했습니다. 갈륨과 게르마늄이 발견되었을 때, 그의 예측은 적중했습니다. 이로써 주기율표는 화학의 체계적인 틀이 되었습니다.

현대 주기율표는 원자량이 아닌 원자번호를 기준으로 원소를 배열합니다. 118개의 원소가 주기(행)와 족(세로)으로 구성되어 있습니다. 같은 족에 속하는 원소들은 원자가 전자의 수가 같고 화학적 성질도 비슷합니다. 1족 원소는 알칼리 금속이고, 18족 원소는 비활성 기체입니다. 주기율표는 전자 껍질이 채워진 순서에 따라 s, p, d, f 블록으로 나뉩니다.

주기율표는 일정한 경향성을 보여줍니다. 원자 반지름은 같은 주기에서 오른쪽으로 갈수록 감소하고, 같은 족에서 아래로 갈수록 증가합니다. 이온화 에너지 또한 같은 주기에서 오른쪽으로 갈수록 증가하고, 같은 족에서 아래로 갈수록 감소합니다. 전기음성도 역시 같은 패턴을 따릅니다. 이러한 경향성은 핵전하의 증가와 내부 전자의 가림 효과로 설명할 수 있습니다.

주기율표는 단순한 도표가 아닙니다. 그것은 예측 도구입니다. 원소의 위치를 ​​알면 그 원소의 성질, 반응성, 그리고 생성될 가능성이 높은 화합물을 알 수 있습니다. 주기율표는 화학 세계의 지도입니다.