「ちょっと待って、誰かがドアをノックしてる。」BRBは「すぐ戻る」の略です。これはインターネットで最も古い略語の一つで、1980年代から1990年代のチャットルームにまで遡ります。相手に席を外すが、必ず戻るつもりであることを伝える言葉です。礼儀正しく、相手に無視されていると思われないようにする効果もあります。まさに小さな約束と言えるでしょう。

ゲームの世界では、「BRB」はよく使われるチャットメッセージです。キャラクターを安全な場所に移動させて「BRB」と入力し、おやつを取りに行くといった具合です。しかし、テキストメッセージではあまり使われません。常に連絡が取れる状態であることが求められるようになったため、「BRB」はやや形式的な表現になってしまいました。中には返信を止めてしまう人もいれば、ちょっとした休憩の合図として使う人もいます。この言葉は廃れたわけではなく、単に古くなっただけなのです。

関連する略語

• BRT: すぐそこにいます。
• AFK: キーボードから離れている、長時間の不在。
• TTYL: また後で話しましょう、さようなら。
• GTG: 行かなくちゃ、出発です。

BRBは礼儀作法の一つです。「あなたは私にとって大切な存在なので、今から席を外すと伝えます」というメッセージです。短い会話では会話を途切れさせませんが、ゆっくりとした会話では不要です。略語は小さいですが、社会的役割は大きい。それは、注意を巡るささやかな駆け引きなのです。