方向指示器とは、他のドライバーに自分の意図を伝えるための点滅するライトです。些細なことのように思えるかもしれませんが、車に搭載されている安全装置の中でも最も安価で効果的なものの1つです。

初期の自動車は手信号を使用していた。点滅式の電気信号は1930年代に登場し、ビュイックは1939年にオプションとして提供した。1950年代までには標準装備となった。おなじみの「カチカチ」という音は、熱と冷却によって回路を開閉するサーマルフラッシャーリレーから発せられる。現在では、電子式フラッシャーは人工的にこの音を出すか、あるいは全く音を出さない。

信号の色とルール

• 琥珀色は世界のほとんどの地域で標準的な色である。
• 北米の自動車では、赤色の後部方向指示器とブレーキランプが併用されていることが多い。
• 自己キャンセル機構は、曲線を通過した後に信号をオフにします。
• 車線変更信号は、軽くタップすると3回点滅します。
• 方向指示器を出さないことは、多くの地域で主要な交通違反行為とされている。

方向指示器を任意使用と考えるドライバーもいますが、そのような習慣は特に交差点や車線変更時に事故の原因となります。現代の車は道路標識やカメラのデータを読み取り、ドライバーに注意を促すことができますが、最終的な責任は運転者自身にあります。周囲に誰もいないように見えても、必ず方向指示器を使って曲がり、車線変更をしましょう。誰かがそこにいる時こそ、方向指示器を使うことが重要なのです。