Un clignotant est un feu qui indique aux autres conducteurs vos intentions. Cela peut paraître anodin, mais c'est l'un des dispositifs de sécurité les plus économiques et les plus efficaces d'une voiture.

Les premières voitures utilisaient des signaux manuels. Les clignotants électriques sont apparus dans les années 1930. Buick les proposait en option dès 1939. Dans les années 1950, ils étaient de série. Le tic-tac caractéristique provient d'un relais de clignotant thermique qui chauffe et refroidit, ouvrant et fermant ainsi le circuit. Les clignotants électroniques actuels produisent ce son artificiellement ou l'omettent complètement.

Couleurs et règles de signalisation

• L'ambre est la couleur standard dans la majeure partie du monde.
• Les voitures nord-américaines utilisent souvent des clignotants arrière rouges combinés aux feux de freinage.
• Les mécanismes d'auto-annulation coupent le signal après une courbe.
• Les signaux de changement de voie clignotent trois fois avec une légère impulsion.
• Le défaut de signalisation est une infraction routière majeure dans de nombreuses juridictions.

Certains conducteurs considèrent l'utilisation du clignotant comme facultative. Cette habitude est à l'origine d'accidents, notamment aux intersections et lors des changements de voie. Les voitures modernes peuvent lire les panneaux de signalisation et les données des caméras pour rappeler aux conducteurs de l'utiliser, mais la responsabilité incombe toujours au conducteur. Il faut l'actionner avant chaque virage et changement de voie, même en l'absence apparente de piétons. C'est seulement lorsqu'une personne est présente que son utilisation devient cruciale.