दो प्रतियोगी एक संकरी पट्टी पर आमने-सामने खड़े होते हैं, मास्क और सुरक्षात्मक वस्त्र पहने हुए, और कुंद तलवारों से एक-दूसरे को स्पर्श करने का प्रयास करते हैं। यही खेल है फेंसिंग। इसमें गति, रणनीति और सटीक समय का संयोजन होता है।

तीन प्रकार के हथियार होते हैं: फॉइल, एपि और कृपाण। प्रत्येक के लक्ष्य क्षेत्र और अधिकार के नियम अलग-अलग होते हैं। मुकाबले निश्चित संख्या में स्पर्श या समय सीमा के भीतर समाप्त होते हैं। इलेक्ट्रॉनिक स्कोरिंग सिस्टम वैध हिट दर्ज करता है। पैरों की चाल—आगे बढ़ना, पीछे हटना, छलांग लगाना—लड़ाई की दूरी और गति निर्धारित करती है, जो मुकाबले की पहचान है।

प्रशिक्षण से विस्फोटक गति, हाथों की फुर्ती और प्रतिद्वंद्वी के इरादों को समझने की क्षमता विकसित होती है। रणनीति में पलक झपकते ही हमले की योजना बनाना, बचाव करना और पलटवार करना शामिल है। तलवारबाजी में तीव्र दबाव में शांत निर्णय लेने की क्षमता को महत्व दिया जाता है।

“एन गार्ड” वाक्यांश आज भी उस क्षण को दर्शाता है जब मानसिक द्वंद्व शारीरिक रूप ले लेता है।