कई प्रकार के परिवर्तन शब्द के आगे जुड़ते हैं। उपसर्ग एक ऐसा प्रत्यय है जिसे मूल शब्द या तने से पहले लगाकर उसका अर्थ बदला जाता है या नया शब्द बनाया जाता है।

अंग्रेजी उपसर्ग जैसे un-, re- और pre- अत्यंत उपयोगी होते हैं। उपसर्ग निषेध, पुनरावृति, मात्रा या स्थानिक संबंधों आदि को व्यक्त कर सकते हैं। हालांकि कुछ अपवाद भी हैं, लेकिन ये आम तौर पर मूल शब्द के वर्ग को प्रत्ययों की तरह बार-बार नहीं बदलते हैं।

उपसर्गों को पहचानना पाठकों को अपरिचित शब्दावली को समझने में मदद करता है। ऐतिहासिक प्रक्रियाओं के कारण उपसर्ग इतने घनिष्ठ रूप से जुड़ जाते हैं कि वक्ता उन्हें अलग-अलग नहीं पहचान पाते। विभिन्न भाषाओं के सर्वेक्षणों से पता चलता है कि उपसर्ग विश्व स्तर पर प्रत्ययों के प्रमुख स्थितिगत प्रकारों में से एक हैं।

• जड़ या तने से पहले संलग्न प्रत्यय
• अर्थ बदलता है या नए शब्द व्युत्पन्न करता है
• सामान्यतः निषेध, मात्रा या संबंध को दर्शाता है
• शिक्षार्थियों के लिए शब्दावली को समझने में सहायता करता है