Muchas modificaciones se añaden al principio de una palabra. Un prefijo es un afijo que se coloca antes de una raíz o lexema para alterar su significado o crear una palabra nueva.

Los prefijos ingleses como un-, re- y pre- son muy productivos. Los prefijos pueden codificar negación, repetición, grado o relaciones espaciales, entre otras nociones. Generalmente no cambian la categoría gramatical de la raíz con tanta frecuencia como algunos sufijos, aunque existen excepciones.

Reconocer los prefijos ayuda a los lectores a descifrar el vocabulario desconocido. Los procesos históricos pueden fusionar los prefijos de forma tan estrecha que los hablantes ya no los segmentan. Los estudios interlingüísticos muestran que los prefijos son uno de los principales tipos de afijación posicional en todo el mundo.

• Fijación unida a una raíz o tallo.
• Altera el significado o deriva nuevas palabras.
• Comúnmente marca negación, grado o relación
• Facilita la decodificación del vocabulario para los estudiantes.