De nombreux éléments se ajoutent au début d'un mot. Un préfixe est un affixe placé avant une racine ou un radical pour en modifier le sens ou créer un nouveau mot.

Les préfixes anglais tels que un-, re- et pre- sont très productifs. Ils peuvent exprimer la négation, la répétition, le degré ou les relations spatiales, entre autres notions. En général, ils ne modifient pas la catégorie grammaticale du radical aussi souvent que certains suffixes, bien qu'il existe des exceptions.

La reconnaissance des préfixes aide les lecteurs à déchiffrer le vocabulaire inconnu. Les processus historiques peuvent fusionner les préfixes au point que les locuteurs ne les segmentent plus. Des études interlinguistiques montrent que les préfixes constituent l'un des principaux types d'affixation positionnelle à l'échelle mondiale.

• Fixation attachée avant une racine ou une tige
• Modifie le sens ou crée de nouveaux mots
• Marque généralement la négation, le degré ou la relation.
• Soutient le décodage du vocabulaire pour les apprenants