छात्र ऋण शिक्षा के खर्चों को पूरा करने के लिए लिया गया पैसा है। इसमें ट्यूशन, फीस, किताबें और कभी-कभी रहने का खर्च भी शामिल होता है। ऋण लेने वाला व्यक्ति स्कूल छोड़ने या अंशकालिक छात्र होने के बाद ब्याज सहित ऋण चुकाने के लिए सहमत होता है। ऋण न चुकाने पर गंभीर परिणाम भुगतने पड़ते हैं।

ऋण दो मुख्य स्रोतों से प्राप्त होते हैं। सरकार रियायती दरों और आय-आधारित पुनर्भुगतान शर्तों के साथ ऋण प्रदान करती है। निजी ऋणदाता बाजार दरों पर और कम सुरक्षा उपायों के साथ ऋण प्रदान करते हैं। सरकारी ऋण आमतौर पर बेहतर विकल्प होते हैं, लेकिन उनकी भी सीमाएं होती हैं। छात्रों को अक्सर दोनों प्रकार के ऋणों की आवश्यकता होती है।

कई देशों में कर्ज का स्तर तेजी से बढ़ा है। अमेरिका में छात्रों पर कुल कर्ज 1.7 ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो गया है। स्नातक होने के बाद लोग घर खरीदने, परिवार बसाने और सेवानिवृत्ति के लिए बचत करने में देरी कर रहे हैं। कुछ छात्र अपनी डिग्री पूरी नहीं कर पाते, लेकिन फिर भी कर्जदार बने रहते हैं। व्यवस्था पर हर तरफ से दबाव है।

प्रमुख विशेषताऐं

• सब्सिडी प्राप्त बनाम बिना सब्सिडी प्राप्त
• ब्याज दरें
• पुनर्भुगतान योजनाएँ
• स्थगन और छूट
• ऋण माफी कार्यक्रम