Ένα φοιτητικό δάνειο είναι χρήματα που δανείζονται για την πληρωμή της εκπαίδευσης. Καλύπτει τα δίδακτρα, τα τέλη, τα βιβλία και μερικές φορές τα έξοδα διαβίωσης. Ο δανειολήπτης συμφωνεί να αποπληρώσει το δάνειο με τόκους μετά την αποχώρηση από το σχολείο ή την υποβάθμιση του σε καθεστώς μερικής απασχόλησης. Η αθέτηση έχει σοβαρές συνέπειες.

Τα δάνεια προέρχονται από δύο κύριες πηγές. Οι κυβερνήσεις προσφέρουν δάνεια με επιδοτούμενα επιτόκια και αποπληρωμή βάσει εισοδήματος. Οι ιδιώτες δανειστές προσφέρουν δάνεια με επιτόκια αγοράς και λιγότερες προστασίες. Τα κρατικά δάνεια είναι συνήθως η καλύτερη προσφορά, αλλά έχουν όρια. Οι φοιτητές συχνά χρειάζονται και τα δύο.

Τα επίπεδα χρέους έχουν αυξηθεί απότομα σε πολλές χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το συνολικό φοιτητικό χρέος υπερβαίνει τα 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι απόφοιτοι καθυστερούν την αγορά σπιτιού, τη δημιουργία οικογένειας και την αποταμίευση για τη συνταξιοδότησή τους. Κάποιοι δεν ολοκληρώνουν ποτέ τα πτυχία τους, αλλά εξακολουθούν να χρωστούν χρήματα. Το σύστημα δέχεται πιέσεις από όλες τις πλευρές.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Επιδοτούμενα έναντι μη επιδοτούμενων
• Επιτόκια
• Σχέδια αποπληρωμής
• Αναβολή και ανοχή
• Προγράμματα διαγραφής δανείων