Un prêt étudiant est une somme d'argent empruntée pour financer des études. Il couvre les frais de scolarité, les frais d'inscription, les livres et parfois les frais de subsistance. L'emprunteur s'engage à rembourser le prêt avec intérêts après avoir quitté l'établissement ou réduit son statut d'étudiant à temps partiel. Le non-remboursement entraîne de graves conséquences.

Les prêts proviennent de deux sources principales. Les gouvernements proposent des prêts à taux subventionnés et remboursables en fonction du revenu. Les organismes de prêt privés proposent des prêts aux taux du marché et avec moins de garanties. Les prêts gouvernementaux sont généralement plus avantageux, mais ils comportent des limites. Les étudiants ont souvent besoin des deux.

Le niveau d'endettement a fortement augmenté dans de nombreux pays. Aux États-Unis, la dette étudiante totale dépasse 1 700 milliards de dollars. Les jeunes diplômés retardent l'achat d'un logement, la fondation d'une famille et l'épargne-retraite. Certains n'obtiennent jamais leur diplôme, mais restent endettés. Le système est soumis à des pressions de toutes parts.

Caractéristiques principales

• Subventionné vs. non subventionné
• taux d'intérêt
• Plans de remboursement
• Report et tolérance
• Programmes de remise de dette