डीएनए और आरएनए न्यूक्लिक अम्ल हैं, जो आनुवंशिक जानकारी ले जाने वाले जैव-पॉलिमर हैं। ये न्यूक्लियोटाइड से बने होते हैं, जिनमें से प्रत्येक में एक शर्करा, एक फॉस्फेट समूह और एक नाइट्रोजनयुक्त क्षार होता है। डीएनए में डीऑक्सीराइबोज और एडेनिन, थाइमिन, गुआनिन और साइटोसिन क्षार होते हैं। आरएनए में राइबोज और थाइमिन के स्थान पर यूरासिल होता है। क्षारों का क्रम जानकारी को एन्कोड करता है।

डीएनए एक डबल हेलिक्स संरचना है, जिसमें दो स्ट्रैंड पूरक क्षारकों के बीच हाइड्रोजन बंधों द्वारा जुड़े होते हैं। एडेनिन थाइमिन के साथ युग्म बनाता है। गुआनिन साइटोसिन के साथ युग्म बनाता है। एक स्ट्रैंड का अनुक्रम दूसरे स्ट्रैंड के अनुक्रम को निर्धारित करता है। इसी तरह आनुवंशिक जानकारी की प्रतिलिपि बनाई जाती है और उसे स्थानांतरित किया जाता है। आरएनए आमतौर पर एकल-स्ट्रैंड होता है और कई कार्य करता है: मैसेंजर आरएनए कोड का परिवहन करता है, ट्रांसफर आरएनए अमीनो एसिड लाता है, राइबोसोमल आरएनए राइबोसोम का निर्माण करता है, और नियामक आरएनए जीन अभिव्यक्ति को नियंत्रित करते हैं।

न्यूक्लिक अम्लों की खोज फ्रेडरिक मीशर ने 1869 में की थी, लेकिन आनुवंशिकता में उनकी भूमिका 1940 और 1950 के दशक तक स्थापित नहीं हो पाई थी। 1953 में जेम्स वाटसन और फ्रांसिस क्रिक ने रोज़ालिंड फ्रैंकलिन और मौरिस विल्किंस से प्राप्त एक्स-रे विवर्तन डेटा का उपयोग करके दोहरी हेलिक्स संरचना को हल किया। इस खोज ने आणविक जीव विज्ञान के युग की शुरुआत की।

न्यूक्लिक एसिड का उपयोग चिकित्सा, फोरेंसिक और जैव प्रौद्योगिकी में होता है। डीएनए अनुक्रमण से रोगों का निदान, व्यक्तियों की पहचान और वंश का पता लगाया जाता है। पीसीआर से विश्लेषण के लिए डीएनए को प्रवर्धित किया जाता है। सीआरआईएसपीआर से जीनों को संपादित किया जाता है। एमआरएनए टीके कोशिकाओं को प्रतिजन उत्पन्न करने का निर्देश देते हैं। न्यूक्लिक एसिड जीवन का अणु और जैव प्रौद्योगिकी का उपकरण है।