الحمض النووي DNA والحمض النووي الريبوزي RNA هما حمضان نوويان، وهما بوليمران حيويان يحملان المعلومات الوراثية. يتكونان من نيوكليوتيدات، كل منها يتألف من سكر ومجموعة فوسفات وقاعدة نيتروجينية. يحتوي الحمض النووي DNA على سكر الديوكسي ريبوز وقواعد الأدينين والثايمين والجوانين والسيتوزين. أما الحمض النووي الريبوزي RNA فيحتوي على سكر الريبوز واليوراسيل بدلاً من الثايمين. ويُشفّر تسلسل القواعد المعلومات الوراثية.

الحمض النووي DNA عبارة عن حلزون مزدوج، يتكون من سلسلتين مرتبطتين بروابط هيدروجينية بين القواعد المتكاملة. يرتبط الأدينين بالثايمين، ويرتبط الجوانين بالسيتوزين. يحدد تسلسل إحدى السلسلتين تسلسل الأخرى. هكذا تُنسخ المعلومات الوراثية وتُنقل. أما الحمض النووي الريبوزي RNA، فهو عادةً أحادي السلسلة، ويؤدي وظائف عديدة: يحمل الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA) الشفرة الوراثية، وينقل الحمض النووي الريبوزي الناقل (tRNA) الأحماض الأمينية، ويُشكل الحمض النووي الريبوزي الريبوسومي (rRNA) الريبوسوم، بينما يتحكم الحمض النووي الريبوزي التنظيمي (regulatory RNA) في التعبير الجيني.

اكتُشفت الأحماض النووية عام 1869 على يد فريدريك ميشر، لكن لم يُثبت دورها في الوراثة إلا في أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين. وفي عام 1953، حُلّت بنية الحلزون المزدوج بواسطة جيمس واتسون وفرانسيس كريك، باستخدام بيانات حيود الأشعة السينية التي جمعتها روزاليند فرانكلين وموريس ويلكنز. وقد دشّن هذا الاكتشاف عصر البيولوجيا الجزيئية.

تُستخدم الأحماض النووية في الطب، وعلم الأدلة الجنائية، والتكنولوجيا الحيوية. يُستخدم تسلسل الحمض النووي لتشخيص الأمراض، وتحديد هوية الأفراد، وتتبع الأنساب. يُستخدم تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) لتضخيم الحمض النووي لتحليله. تُستخدم تقنية كريسبر لتعديل الجينات. تُستخدم لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) لتوجيه الخلايا لإنتاج المستضدات. الحمض النووي هو جزيء الحياة وأداة التكنولوجيا الحيوية.