Une éolienne est une machine qui convertit l'énergie cinétique du vent en électricité. Le vent fait tourner des pales. Les pales font tourner un rotor. Le rotor fait tourner un générateur. Le générateur produit de l'électricité. Une seule éolienne moderne peut alimenter des centaines de foyers. Un parc éolien peut alimenter une ville.

Il existe deux principaux types d'éoliennes. Les éoliennes à axe horizontal, dont les pales sont fixées à un axe horizontal comme une hélice, sont les plus courantes. Les éoliennes à axe vertical, quant à elles, possèdent des pales fixées à un axe vertical. Moins répandues, elles sont cependant adaptées aux vents turbulents. Les éoliennes offshore, plus grandes, captent l'énergie de vents plus forts et plus réguliers.

Composants clés

• Pales : captent l'énergie éolienne
• Rotor : relie les pales à l'arbre
• Nacelle : logement pour la boîte de vitesses et le générateur
• Tour : supporte le rotor
• Fondations : ancrages au sol ou au fond marin

L'énergie éolienne est l'une des sources d'électricité les moins chères. Son coût a baissé de plus de 70 % depuis 2010. Cependant, le vent est intermittent. Des infrastructures de stockage et des améliorations du réseau sont donc nécessaires. Les éoliennes suscitent également des oppositions en raison de leur impact visuel et sonore. L'énergie est propre, mais le contexte politique, lui, ne l'est pas.