Dans les jeux, « spawn » signifie apparaître dans le monde. Les personnages, les ennemis et les objets apparaissent à des points précis ou selon des règles établies. Un joueur peut apparaître au début d'une partie, réapparaître après sa mort ou observer des vagues d'adversaires apparaître depuis une porte éloignée.

Le mot provient du sens biologique de procréation, mais dans l'univers numérique, il signifie simplement apparaître. Les concepteurs de cartes placent soigneusement les points d'apparition afin que les équipes commencent dans des positions équilibrées. Un mauvais placement des points d'apparition peut influencer le déroulement d'une partie entière.

Les joueurs parlent de « spawn camping » lorsqu'une équipe attend près du point d'entrée ennemi et élimine ses joueurs dès leur apparition. Ils évoquent également le temps de réapparition, c'est-à-dire le délai avant qu'un personnage vaincu puisse revenir. Dans certains jeux, le système de réapparition lui-même devient un élément stratégique à part entière. Contrôler les zones autour des points de réapparition permet d'empêcher l'équipe adverse d'accéder à la carte.

En dehors des jeux vidéo, le mot apparaît occasionnellement lorsqu'un phénomène se produit soudainement en grand nombre, mais son usage dans le domaine du jeu vidéo reste dominant.