Un smurf est un joueur expérimenté qui crée un nouveau compte pour affronter des débutants. Ce nouveau compte masque son véritable niveau, lui permettant de dominer des parties qui auraient dû être plus équilibrées. Cette pratique est courante dans les parties classées où le matchmaking se base sur l'historique des comptes.

Le nom vient des personnages de dessin animé bleus et de l'idée d'une chose petite et sans prétention qui se révèle bien plus performante. En pratique, un compte smurf affiche souvent un taux de victoire absurde dès le début. Les autres joueurs remarquent lorsqu'un « débutant » réussit des tirs impossibles ou applique des stratégies avancées dès ses premières parties.

Certains joueurs utilisent des comptes secondaires pour s'entraîner avec de nouveaux personnages ou rôles sans risquer leur rang principal. D'autres le font pour la facilité et la frustration que cela inflige à leurs adversaires. Les éditeurs de jeux vidéo découragent généralement cette pratique car elle nuit à l'expérience des nouveaux joueurs. Les systèmes de détection repèrent les pics de performance soudains et les comportements inhabituels sur les comptes.

Même lorsque l'intention est un entraînement inoffensif, l'effet sur l'autre partie du match reste le même : une rencontre déséquilibrée qui paraît injuste.