La sotériologie est l'étude du salut. Ce mot vient du grec « soteria », délivrance, et « logos », discours raisonné. C'est la branche de la théologie qui s'interroge sur ce dont les êtres humains ont besoin d'être sauvés, sur la manière dont ce salut s'accomplit et sur la nature de l'état final des sauvés.

Les différentes traditions chrétiennes répondent à ces questions en apportant des éclairages variés. La sotériologie protestante classique se concentre sur la justification par la foi et la justice imputée du Christ. Les conceptions catholique et orthodoxe mettent l'accent sur le processus transformateur de la théosis ou sanctification et sur le rôle des sacrements. Toutes les grandes traditions s'accordent sur le fait que l'acte décisif est celui de Dieu, accompli dans la mort et la résurrection de Jésus, mais elles divergent quant au mécanisme précis et à la réponse humaine requise.

Ce domaine comprend également les débats sur la prédestination et le libre arbitre, la portée du salut – limité ou potentiellement universel – et le sort de ceux qui n’ont jamais entendu le message chrétien. La théologie moderne a élargi ce débat pour y inclure la libération de l’oppression sociale et la guérison de la création elle-même, sans pour autant renoncer à la préoccupation classique de la réconciliation personnelle avec Dieu.

La sotériologie n'est pas un exercice abstrait. Elle influence la prédication, l'accompagnement pastoral et l'espérance ordinaire des croyants que leur vie s'achèvera dans la vie plutôt que dans la perte.