Une thèse est une proposition défendue par un raisonnement. C'est l'affirmation qu'un argument cherche à soutenir. Dans une dialectique, la thèse est la position de départ, qui est ensuite remise en question par l'antithèse. Dans la rédaction académique, une thèse est l'argument central d'un essai ou d'une thèse. Ce n'est pas un sujet. C'est une affirmation qui peut être défendue ou réfutée. Une thèse doit être claire, précise et sujette à débat. Si personne ne peut la contester, ce n'est pas une thèse. Si elle est trop vague pour être vérifiée, ce n'est pas une thèse.

Le terme vient du grec « tithenai », qui signifie placer ou proposer. En logique, une thèse est une prémisse, un postulat. Dans la dialectique hégélienne, la thèse marque le début d'un processus qui, partant de la contradiction, aboutit à une unité supérieure. En rhétorique, la thèse est la proposition que l'orateur ou l'auteur cherche à établir. Une thèse diffère d'une hypothèse, qui est une prédiction vérifiable. Une hypothèse est confrontée à des preuves. Une thèse, quant à elle, est défendue par l'argumentation. Toutes deux sont des affirmations, mais elles servent des objectifs différents. Une thèse peut être vraie ou fausse. L'important est qu'elle soit étayée par des raisons.

Caractéristiques d'une thèse

• Clair. Énoncé en termes précis.
• Spécifique. Centré sur une revendication particulière.
• Discutable. Ouvert à la controverse.
• Soutenable. Appuyé par des preuves et un raisonnement.

Une thèse n'est pas un résumé. C'est une affirmation qui nécessite d'être défendue.