الأطروحة هي قضية مدعومة بالحجة، وهي الادعاء الذي تسعى الحجة إلى إثباته. في الجدل، تُمثل الأطروحة الموقف الابتدائي الذي يُعارضه نقيضه. في الكتابة الأكاديمية، تُمثل الأطروحة الادعاء المركزي للمقال أو الرسالة، وليست موضوعًا بحد ذاته، بل هي عبارة قابلة للدفاع أو الدحض. ينبغي أن تكون الأطروحة واضحة ومحددة وقابلة للنقاش. إذا لم يكن بالإمكان الاختلاف معها، فهي ليست أطروحة. وإذا كانت غامضة جدًا بحيث لا يمكن اختبارها، فهي ليست أطروحة أيضًا.

يُشتق مصطلح "الأطروحة" من الكلمة اليونانية "tithenai" التي تعني "وضع" أو "طرح". في المنطق، الأطروحة هي مقدمة مفترضة أو مؤكدة. في الجدل الهيغلي، تُمثل الأطروحة اللحظة الأولى في عملية تنتقل عبر التناقضات إلى وحدة أسمى. في البلاغة، الأطروحة هي القضية التي يسعى المتحدث أو الكاتب إلى إثباتها. الأطروحة تختلف عن الفرضية، التي هي تنبؤ قابل للاختبار. تُختبر الفرضية بالأدلة، بينما تُدافع الأطروحة بالحجج. كلاهما ادعاء، لكنهما يخدمان أغراضًا مختلفة. قد تكون الأطروحة صحيحة أو خاطئة، والمهم هو ما إذا كانت مدعومة بالأدلة.

سمات الأطروحة

• Clear. تم التعبير عنه بلغة دقيقة.
• Specific. يركز على ادعاء معين.
• Arguable. مفتوح للاختلاف.
• Supportable. مدعوم بالأدلة والمنطق.

الأطروحة ليست ملخصاً، بل هي ادعاء يتطلب دفاعاً.