Aucun instrument ne peut, à lui seul, mesurer l'océan de manière adéquate. Les systèmes d'observation océanique intègrent satellites, flotteurs dérivants, bouées ancrées, navires de recherche, véhicules autonomes et stations côtières au sein de réseaux coordonnés qui fournissent des données continues sur les conditions physiques, chimiques et biologiques.

Le Système mondial d'observation des océans (GOOS) et ses composantes régionales définissent des normes, coordonnent les déploiements et garantissent l'accès libre aux données. Les principales variables étudiées sont la température, la salinité, les courants, le niveau de la mer, l'oxygène, les nutriments et la biomasse phytoplanctonique. La diffusion quasi instantanée des données contribue aux prévisions météorologiques et climatiques, à la sécurité maritime et à la gestion des écosystèmes.

Le maintien du système d'observation exige un financement à long terme, une coopération internationale et des innovations technologiques pour réduire les coûts et étendre la couverture aux zones recouvertes de glace et aux eaux profondes. Des lacunes subsistent, notamment dans les grands fonds océaniques, l'océan Austral et pour les mesures biogéochimiques. Chaque nouvelle plateforme autonome ou mission satellitaire contribue à une meilleure compréhension de l'évolution des océans.

• Réseau coordonné de plateformes de mesure océaniques
• Combine les observations à distance et in situ
• Soutient les prévisions et l'évaluation climatique
• Nécessite un engagement international soutenu