Environ 1,4 kilogramme de tissus mous à l'intérieur du crâne génère chaque pensée, sensation et mouvement volontaire. Le cerveau est l'organe central du système nerveux ; il est composé de neurones, de cellules gliales, de vaisseaux sanguins et de matrice extracellulaire organisés en circuits très structurés.

Sa surface est dominée par le cortex cérébral plissé, tandis que les structures plus profondes gèrent la mémoire, les émotions, la régulation hormonale et les fonctions vitales. Les informations sensorielles y affluent, sont transformées et intégrées, et produisent finalement des commandes qui sont transmises par la moelle épinière et les nerfs crâniens. Le cerveau maintient également l'homéostasie et génère les expériences internes que nous appelons conscience et soi.

La protection est assurée par le crâne, les méninges et la barrière hémato-encéphalique. Malgré cette armure, l'organe demeure vulnérable aux traumatismes, aux infections, aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies dégénératives. La cartographie de ses connexions et de sa dynamique continue de mobiliser d'importants efforts scientifiques à travers le monde.

• Organe central du système nerveux
• Génère la cognition, l'émotion et le comportement
• Hautement organisés en régions spécialisées
• Protégés mais vulnérables à de nombreuses insultes