Omkring 1,4 kg blødt væv inde i kraniet genererer alle tanker, sanser og bevidste bevægelser. Hjernen er nervesystemets centrale organ og består af neuroner, gliaceller, blodkar og ekstracellulær matrix arrangeret i velorganiserede kredsløb.

Dens overflade domineres af den foldede hjernebark, mens dybere strukturer håndterer hukommelse, følelser, hormonkontrol og grundlæggende livsstøtte. Sensorisk information strømmer ind, transformeres og integreres og producerer i sidste ende kommandoer, der forlader hjernen via rygmarven og kranienerverne. Hjernen opretholder også homeostase og genererer de indre oplevelser, vi kalder bevidsthed og selv.

Beskyttelse kommer fra kraniet, hjernehinderne og blod-hjerne-barrieren. Trods denne beskyttelse forbliver organet sårbart over for skader, infektioner, vaskulære hændelser og degenerative sygdomme. Kortlægning af dets forbindelser og dynamik optager fortsat store videnskabelige bestræbelser verden over.

• Nervesystemets centrale organ
• Genererer kognition, følelser og adfærd
• Stærkt organiseret i specialiserede regioner
• Beskyttet, men sårbar over for mange fornærmelser