Les prévisions météorologiques modernes reposent sur la modélisation numérique. Des ordinateurs résolvent les équations mathématiques qui décrivent les mouvements atmosphériques, la température, l'humidité et la pression, à partir des meilleures observations disponibles.

L'atmosphère est divisée en une grille tridimensionnelle. À chaque point de la grille, le modèle calcule l'évolution des variables sur de courts intervalles de temps. Ce processus est répété pour produire une prévision. Une résolution plus élevée et une physique plus sophistiquée améliorent la précision, mais exigent une puissance de calcul plus importante.

Les systèmes d'ensemble exécutent plusieurs versions légèrement différentes du modèle pour estimer l'incertitude. Les modèles globaux couvrent l'ensemble de la planète ; les modèles régionaux se concentrent sur des zones plus restreintes avec un niveau de détail plus fin. L'assimilation continue de données permet de maintenir les modèles à jour avec les observations les plus récentes.

• Utilise des modèles mathématiques sur ordinateurs
• Part des observations actuelles
• Génère des prévisions à l'avance de plusieurs heures à plusieurs semaines.
• Inclut des méthodes d'ensemble pour l'incertitude