Lorsqu'une variété de contact simplifiée devient la langue maternelle d'une communauté, elle peut se développer en un système linguistique complet. Un créole est une langue naturelle stable qui se développe à partir d'un pidgin lorsque les enfants l'acquièrent comme première langue et enrichissent sa grammaire et son vocabulaire.

Les créoles apparaissent souvent dans un contexte colonial et commercial où les locuteurs de langues diverses avaient besoin d'une langue commune. Ils empruntent largement leur lexique à une langue dominante tout en présentant des structures grammaticales qui peuvent refléter des universaux ou l'influence du substrat. Les mécanismes exacts de la créolisation font toujours l'objet de débats.

Les créoles sont des langues pleinement expressives, et non des versions altérées de leurs lexificateurs. Nombre d'entre elles sont stigmatisées malgré leur rôle essentiel dans la littérature, l'éducation et la vie quotidienne. L'étude des créoles a profondément modifié les théories du contact et de l'acquisition linguistique.

• Langue complète développée à partir d'un pidgin par nativisation
• Nés généralement dans un contexte de contact multilingue intense
• Combine un vocabulaire lexificatif avec une grammaire étendue
• Souvent stigmatisées malgré leur exhaustivité linguistique