Cuando una variedad de contacto simplificada se convierte en la lengua materna de una comunidad, puede expandirse hasta convertirse en un sistema lingüístico completo. Un criollo es una lengua natural estable que se desarrolla a partir de un pidgin una vez que los niños lo adquieren como primera lengua y enriquecen su gramática y vocabulario.

Las lenguas criollas suelen surgir en contextos coloniales y comerciales donde hablantes de diversas lenguas necesitaban un medio común. Estas lenguas toman prestado gran parte del léxico de una fuente dominante, a la vez que presentan patrones gramaticales que pueden reflejar universales o la influencia del sustrato lingüístico. Continúan los debates sobre los mecanismos exactos de la criollización.

Las lenguas criollas son lenguas plenamente expresivas, no versiones fragmentadas de sus lenguas de origen. Muchas sufren estigma a pesar de su papel en la literatura, la educación y la vida cotidiana. El estudio de las lenguas criollas ha transformado las teorías sobre el contacto y la adquisición lingüística.

• Lengua completa desarrollada a partir de un pidgin mediante nativización.
• Generalmente nacen en un entorno de contacto multilingüe intenso.
• Combina vocabulario léxico con gramática ampliada.
• A menudo estigmatizados a pesar de su dominio lingüístico.