Le langage en usage ne se limite pas aux phrases isolées. Le discours est un langage connecté tel qu'il se manifeste dans un contexte — conversations, discours, articles, rituels — façonné par les objectifs des locuteurs et les contextes sociaux.

Le terme englobe à la fois le produit (un texte ou un discours) et le processus de production et d'interprétation de ce produit. Le discours comprend la gestion du sujet, la prise de parole, les conventions de genre et les liens intertextuels avec d'autres discours. Les analystes examinent comment le pouvoir, l'identité et l'idéologie se manifestent dans les schémas d'utilisation du langage.

Les discours en classe, les discours médiatiques et les interactions institutionnelles présentent chacun des structures caractéristiques. L'étude du discours exige de prêter attention à ce qui est dit, à ce qui est sous-entendu et à la manière dont la forme influence l'action sociale. Par définition, l'unité d'analyse est plus large que la phrase.

• Utilisation du langage connecté dans le contexte social
• Comprend des conversations, des textes et des discussions institutionnelles
• Implique des structures de genre, de sujet et d'interaction
• Analyse des modèles sociaux et linguistiques