L'eau stagnante remplit une dépression dans le terrain. Un lac est une étendue d'eau stagnante, généralement d'eau douce, plus grande qu'un étang. Les lacs se forment dans les ravins glaciaires, les bassins tectoniques, les caldeiras volcaniques et derrière des barrages naturels ou artificiels.

Ils régulent le climat local, stockent l'eau pour la consommation humaine et sont essentiels à la pêche et aux loisirs. La stratification thermique des lacs profonds crée des couches distinctes qui se mélangent au fil des saisons. La qualité de l'eau dépend de l'équilibre entre les nutriments, les sédiments et les polluants provenant du bassin versant.

Certains des plus grands lacs du monde, comme la mer Caspienne et le lac Baïkal, constituent des écosystèmes uniques. Nombre d'entre eux subissent la pression des prélèvements d'eau, des espèces envahissantes et des variations de niveau et de température liées au changement climatique. Leurs rives demeurent des lieux d'installation privilégiés.

• Plan d'eau stagnante intérieur
• Généralement de l'eau douce
• Formée par divers processus géologiques
• Important pour l'approvisionnement en eau et les écosystèmes