يملأ الماء الراكد منخفضًا في الأرض. البحيرة هي مسطح مائي داخلي راكد، عادةً ما يكون ماءً عذبًا، أكبر من البركة. تتشكل البحيرات في الأخاديد الجليدية، والأحواض التكتونية، والفوهات البركانية، وخلف السدود الطبيعية أو الاصطناعية.

تُساهم البحيرات في تنظيم المناخ المحلي، وتخزين المياه للاستخدام البشري، ودعم مصائد الأسماك والأنشطة الترفيهية. ويُؤدي التطبق الحراري في البحيرات العميقة إلى تكوين طبقات متميزة تختلط موسمياً. وتعتمد جودة المياه على توازن العناصر الغذائية والرواسب والملوثات القادمة من مستجمعات المياه.

تُعدّ بعض أكبر بحيرات العالم، مثل بحر قزوين وبحيرة بايكال، أنظمة بيئية فريدة. وتواجه العديد من البحيرات ضغوطًا ناتجة عن استخراج المياه، والأنواع الغازية، والتغيرات المناخية في مستوى المياه ودرجة الحرارة. ومع ذلك، تبقى شواطئها أماكن جذابة للاستيطان.

• مسطح مائي داخلي راكد
• عادة ما تكون مياه عذبة
• تشكلت بفعل عمليات جيولوجية متنوعة
• مهم لإمدادات المياه والنظم البيئية