Certains caractères s'expriment systématiquement en présence d'un allèle particulier. Un caractère dominant s'exprime dans le phénotype même si une seule copie de l'allèle dominant est héritée. L'allèle récessif correspondant reste masqué chez les hétérozygotes.

Parmi les exemples classiques, citons la capacité à percevoir le goût de certains composés, les lobes d'oreilles pendants chez certaines populations et de nombreuses maladies mendéliennes comme la maladie de Huntington. Dans une paire dominante-récessive simple, les individus hétérozygotes et homozygotes dominants présentent le même phénotype, bien que des effets de dosage puissent parfois engendrer de subtiles différences.

L'analyse généalogique révèle une transmission dominante lorsque le caractère apparaît sur plusieurs générations et est transmis par les individus atteints à environ la moitié de leur descendance. Les tests moléculaires confirment l'allèle responsable. La dominance est une relation entre allèles, et non une propriété intrinsèque d'un gène.

• Exprimé avec une seule copie de l'allèle
• Masque l'effet d'un allèle récessif
• Visible chez les hétérozygotes
• Transmis à environ la moitié de la descendance