L'énergie des vagues exploite le mouvement des vagues à la surface de l'océan. Ces vagues sont créées par le vent qui souffle sur l'eau. Cette énergie est concentrée et constante, contrairement à l'énergie éolienne ou solaire, bien qu'elle varie selon le lieu et la saison. La ressource mondiale est immense, mais la technologie reste encore à développer.

Ces dispositifs se présentent sous de nombreuses formes. Les absorbeurs ponctuels oscillent au gré des vagues, actionnant un générateur. Des colonnes d'eau oscillantes emprisonnent l'air dans une chambre et le propulsent à travers une turbine lorsque les vagues montent et descendent. Les atténuateurs sont de longs radeaux articulés qui se déforment avec les vagues et pompent un fluide hydraulique.

L'énergie des vagues se heurte à d'importants problèmes d'ingénierie. L'eau salée corrode le métal. Les tempêtes endommagent les installations. Les lignes d'amarrage se rompent. La maintenance en mer est coûteuse. La plupart des premiers projets ont échoué ou ont été abandonnés. Quelques-uns subsistent, notamment une centrale au Portugal et des sites d'essais en Écosse. Le potentiel est bien réel. La voie vers une viabilité commerciale reste encore incertaine.

Types d'appareils courants

• Amortisseurs ponctuels
• Colonnes d'eau oscillantes
• atténuateurs
• Dispositifs de surverse
• Différentiels de pression en immersion