La energía undimotriz captura el movimiento de las olas en la superficie del océano. Las olas se generan por el viento que sopla sobre el agua. Esta energía es concentrada y constante en comparación con la eólica o la solar, aunque varía según la ubicación y la estación del año. El recurso global es enorme, pero la tecnología aún está en desarrollo.

Existen diversos diseños de estos dispositivos. Los absorbedores puntuales se mueven al compás de las olas, impulsando un generador. Las columnas de agua oscilantes atrapan el aire en una cámara y lo empujan a través de una turbina a medida que las olas suben y bajan. Los atenuadores son balsas largas articuladas que se flexionan con las olas y bombean fluido hidráulico.

La energía undimotriz se enfrenta a serios problemas de ingeniería. El agua salada corroe el metal. Las tormentas destruyen los dispositivos. Los amarres se rompen. El mantenimiento en alta mar es costoso. La mayoría de los primeros proyectos han fracasado o han sido abandonados. Algunos sobreviven, incluyendo una planta en Portugal y centros de pruebas en Escocia. El potencial es real. El camino hacia la viabilidad comercial aún no está claro.

Tipos de dispositivos comunes

• absorbedores puntuales
• Columnas de agua oscilantes
• Atenuadores
• Dispositivos de superación
• Diferenciales de presión sumergidos