L'efficacité mesure la quantité d'énergie utile produite à partir d'une quantité d'énergie consommée. Une ampoule à incandescence convertit environ 5 % de l'électricité en lumière. Le reste est dissipé sous forme de chaleur. Une LED, quant à elle, convertit entre 40 et 50 % de l'énergie. À luminosité égale, la consommation d'énergie est bien moindre. C'est pourquoi les améliorations en matière d'efficacité énergétique sont souvent considérées comme la source d'énergie la plus économique.

L'efficacité énergétique s'applique à tous les secteurs de l'économie. Un moteur de voiture perd la majeure partie de son énergie sous forme de chaleur et de frottement. Une centrale électrique perd environ la moitié de son énergie sous forme de chaleur résiduelle. Un centre de données consacre une part importante de son électricité au refroidissement. Chaque perte représente une opportunité d'économie.

L'efficacité et la conservation sont deux choses différentes. La conservation consiste à utiliser moins, tandis que l'efficacité consiste à obtenir le même résultat avec moins de ressources. Toutes deux réduisent la demande, mais l'efficacité découle généralement de meilleures technologies, tandis que la conservation résulte de changements de comportement. L'idéal est que les deux soient complémentaires. Une voiture plus efficace, utilisée moins souvent, permet de réaliser des économies de carburant maximales.

Mesures communes

• indices d'efficacité énergétique
• Taux de chaleur dans les centrales électriques
• Miles par gallon
• COP pour les pompes à chaleur
• Efficacité énergétique dans les centres de données