Le chiffre d'affaires correspond aux revenus qu'une entreprise perçoit grâce à la vente de biens ou de services. Il est différent du bénéfice. Le bénéfice est ce qui reste après déduction des coûts. Une entreprise peut réaliser des milliards de chiffre d'affaires et malgré tout perdre de l'argent. Amazon a fonctionné pendant des années avec des bénéfices faibles, voire négatifs, tout en générant un chiffre d'affaires colossal, car elle réinvestissait la quasi-totalité de ses bénéfices dans l'entreprise.

Les revenus proviennent de différentes sources. Un restaurant tire ses revenus de la vente de plats, de boissons et éventuellement d'un service traiteur. Une société de logiciels perçoit des revenus grâce aux abonnements, aux licences ponctuelles et aux contrats d'assistance. Les gouvernements perçoivent également des revenus, principalement par le biais des impôts, des taxes et des amendes. Pour un gouvernement, les revenus représentent les fonds disponibles pour financer les services publics.

Augmenter son chiffre d'affaires est le premier objectif de la plupart des entreprises, mais cela ne suffit pas. Une entreprise qui accroît son chiffre d'affaires en vendant à perte s'enfonce davantage dans ses difficultés. Les investisseurs analysent la croissance du chiffre d'affaires en parallèle des marges, c'est-à-dire le pourcentage du chiffre d'affaires transformé en bénéfice. Une entreprise aux marges élevées peut surmonter une baisse de son chiffre d'affaires. Une entreprise aux marges faibles, en revanche, risque de ne pas y parvenir.

Types de revenus

• Chiffre d'affaires opérationnel : provenant des activités principales
• Revenus hors exploitation : provenant d'investissements ou de cessions d'actifs
• Chiffre d'affaires brut : ventes totales avant déductions
• Revenu net : après retours et remises
• Recettes publiques : impôts, taxes, amendes