L'imperméabilisation rend la surface d'un bâtiment résistante aux infiltrations d'eau. Elle constitue une barrière efficace contre l'eau. L'eau est l'agent le plus destructeur dans la construction : elle pourrit le bois, corrode l'acier, érode le mortier et favorise le développement de moisissures. L'imperméabilisation n'est pas un aspect glamour, elle est invisible, mais essentielle. Un bâtiment non imperméabilisé est voué à l'échec : les sous-sols seront inondés, le toit fuira, les murs se tacheront et la structure se détériorera.

L'étanchéité se présente sous différentes formes. En sous-sol, les murs de fondation sont recouverts de membranes ou d'argile bentonitique. La membrane est une feuille d'asphalte caoutchouté ou de plastique. La bentonite est une argile qui gonfle au contact de l'eau. Les toitures utilisent des membranes, des solins et des mastics. Les salles de bains sont carrelées et équipées de panneaux de support étanches. L'étanchéité des fenêtres et des portes repose sur une pose soignée des solins et des joints. Les terrasses et les balcons sont recouverts de revêtements et de membranes. Chaque application requiert ses propres matériaux et méthodes. Le choix dépend du support, de son exposition et du budget.

L'étanchéité doit être continue. Un interstice ou une déchirure laisse passer l'eau. Le souci du détail est primordial. Les angles, les points de pénétration et les jonctions constituent les points faibles. L'étanchéité doit être mise en œuvre par des professionnels qualifiés. Elle doit être inspectée avant d'être recouverte et testée. Un test d'étanchéité par immersion dans un receveur de douche est une procédure courante, tout comme un test d'étanchéité de toiture. L'étanchéité est un système, non un produit, mais un processus. Elle doit être réalisée correctement, entretenue et respectée. Elle est la protection du bâtiment.