Une image disparaît tandis qu'une autre apparaît. Pendant un instant, les deux sont visibles. C'est un fondu enchaîné, une transition progressive entre deux plans. Il est plus doux qu'une coupure, qui est abrupte. Le fondu enchaîné suggère le passage du temps, un changement de lieu ou une liaison entre deux scènes. C'est l'une des plus anciennes transitions du cinéma, et elle est encore utilisée aujourd'hui.

Le fondu enchaîné a de multiples usages. Il permet de condenser le temps, illustrant le vieillissement d'un personnage ou le changement de saison. Il peut lier deux scènes, suggérant un lien thématique. Il adoucit les transitions entre les lieux. Il crée une atmosphère onirique et poétique. Il peut signaler un flashback ou un passage fantastique. L'effet dépend du contexte et de la durée du fondu. Un fondu lent crée une impression de langueur, tandis qu'un fondu rapide donne une impression d'urgence.

Le fondu enchaîné était plus fréquent dans le Hollywood classique qu'aujourd'hui. Les films modernes privilégient les coupes franches, plus rapides et moins intrusives. Le fondu enchaîné n'en demeure pas moins un outil précieux. Il est utilisé dans les montages, les transitions entre les actes et les moments de transition émotionnelle. Bien utilisé, il est imperceptible. Mal utilisé, il est maladroit. C'est au monteur qu'il revient de trancher.