Un organisme transgénique contient des gènes provenant d'une autre espèce. Ce gène, appelé transgène, est inséré dans le génome de l'organisme grâce à des techniques de génie génétique. Les organismes transgéniques sont utilisés en recherche, en médecine et en agriculture. Ils constituent un type d'organisme génétiquement modifié, mais les deux termes sont souvent employés indifféremment.

Les premières souris transgéniques ont été créées dans les années 1980. Depuis, les animaux transgéniques sont utilisés pour étudier la fonction des gènes, modéliser des maladies humaines et produire des protéines thérapeutiques. Les chèvres transgéniques produisent de l'antithrombine dans leur lait. Les poules transgéniques pondent des œufs contenant des protéines destinées à l'industrie pharmaceutique. Les plantes transgéniques dominent l'agriculture mondiale : maïs, soja, coton et colza ont été modifiés génétiquement pour résister aux insectes ou aux herbicides.

La technologie est devenue plus précise. Les premières méthodes inséraient les gènes de manière aléatoire, ce qui pouvait perturber d'autres gènes. CRISPR et d'autres outils d'édition génique permettent une insertion ciblée à des endroits précis. Cela réduit les effets indésirables et améliore la prévisibilité. L'efficacité varie selon les espèces, et certains organismes sont plus difficiles à modifier génétiquement que d'autres.

Les organismes transgéniques soulèvent des questions réglementaires et éthiques. À qui appartient la propriété intellectuelle ? Quels sont les risques environnementaux ? Les animaux transgéniques devraient-ils être utilisés pour la consommation ? Les réponses varient selon les pays et les organismes. Cette technologie est puissante et le débat reste ouvert.