يحتوي الكائن المعدل وراثيًا على جينات مُدخلة من نوع آخر. يُسمى هذا الجين بالجين المُدخل، ويتم إدخاله في جينوم الكائن الحي باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية. تُستخدم الكائنات المعدلة وراثيًا في البحث العلمي والطب والزراعة. وهي نوع من أنواع الكائنات المعدلة وراثيًا، ولكن غالبًا ما يُستخدم المصطلحان بشكل متبادل.

أُنتجت أولى الفئران المعدلة وراثيًا في ثمانينيات القرن الماضي. ومنذ ذلك الحين، استُخدمت الحيوانات المعدلة وراثيًا لدراسة وظائف الجينات، ومحاكاة الأمراض البشرية، وإنتاج البروتينات العلاجية. تنتج الماعز المعدلة وراثيًا مضاد الثرومبين في حليبها. وتنتج الدجاجات المعدلة وراثيًا بيضًا يحتوي على بروتينات تُستخدم في صناعة الأدوية. تهيمن النباتات المعدلة وراثيًا على الزراعة العالمية: الذرة، وفول الصويا، والقطن، والكانولا، المُهندسة وراثيًا لمقاومة الحشرات أو تحمل مبيدات الأعشاب.

أصبحت هذه التقنية أكثر دقة. كانت الطرق القديمة تُدخل الجينات عشوائيًا، مما قد يُؤثر على جينات أخرى. أما تقنية كريسبر وغيرها من أدوات التحرير الجيني فتتيح إدخال الجينات بشكل مُستهدف في مواقع مُحددة. هذا يُقلل من الآثار الجانبية غير المقصودة ويُحسّن من إمكانية التنبؤ. وتختلف كفاءة هذه التقنية باختلاف الكائنات الحية، فبعضها أصعب في الهندسة الوراثية من غيرها.

تثير الكائنات المعدلة وراثيًا تساؤلات تنظيمية وأخلاقية. من يملك حقوق الملكية الفكرية؟ ما هي المخاطر البيئية؟ هل ينبغي استخدام الحيوانات المعدلة وراثيًا كغذاء؟ تختلف الإجابات باختلاف البلد والكائن الحي. التكنولوجيا متطورة، والنقاش مستمر.