Un organismo transgénico contiene genes introducidos de otra especie. El gen se denomina transgén y se inserta en el genoma del organismo mediante técnicas de ingeniería genética. Los organismos transgénicos se utilizan en investigación, medicina y agricultura. Son un tipo de organismo genéticamente modificado, aunque el término se usa a menudo indistintamente.

Los primeros ratones transgénicos se crearon en la década de 1980. Desde entonces, los animales transgénicos se han utilizado para estudiar la función de los genes, modelar enfermedades humanas y producir proteínas terapéuticas. Las cabras transgénicas producen antitrombina en su leche. Las gallinas transgénicas producen huevos con proteínas para la fabricación de fármacos. Las plantas transgénicas dominan la agricultura mundial: maíz, soja, algodón y canola modificados genéticamente para ser resistentes a los insectos o tolerantes a los herbicidas.

La tecnología se ha vuelto más precisa. Los métodos iniciales insertaban genes al azar, lo que podía alterar otros genes. CRISPR y otras herramientas de edición permiten la inserción dirigida en ubicaciones específicas. Esto reduce los efectos no deseados y mejora la predictibilidad. La eficiencia varía según la especie, y algunos organismos son más difíciles de modificar genéticamente que otros.

Los organismos transgénicos plantean interrogantes regulatorios y éticos. ¿Quién posee la propiedad intelectual? ¿Cuáles son los riesgos ambientales? ¿Deberían utilizarse animales transgénicos para el consumo humano? Las respuestas varían según el país y el organismo. La tecnología es poderosa y el debate continúa.