Antes de que comience la temporada, un equipo publica la lista de atletas elegibles para competir. Esa lista es la plantilla. Define quiénes forman parte del equipo y en qué número.

Las plantillas se definen por las normas sobre el tamaño del equipo, los límites salariales, los sistemas de selección de jugadores y la elegibilidad. Los entrenadores y la directiva deciden qué habilidades y roles priorizar. Las lesiones, los traspasos y el rendimiento de los jugadores provocan cambios durante la temporada. La profundidad de la plantilla determina la capacidad del equipo para afrontar las ausencias.

Los aficionados estudian las plantillas para evaluar a los jugadores prometedores; los rivales las estudian para preparar sus tácticas. Estar en la plantilla es el primer requisito para participar; ganarse minutos de juego es el siguiente reto. Una plantilla bien estructurada equilibra la calidad de las estrellas, la experiencia, la juventud y la cobertura de posiciones.

La lista de jugadores es la materia prima a partir de la cual se elige al equipo que sale al campo.