Πριν από την έναρξη της σεζόν, μια ομάδα δημοσιεύει τη λίστα των αθλητών που είναι επιλέξιμοι να αγωνιστούν σε αυτήν. Αυτή η λίστα αποτελεί το ρόστερ. Ορίζει ποιος ανήκει στην ομάδα και σε ποιον αριθμό.

Τα ρόστερ διαμορφώνονται από κανόνες σχετικά με το μέγεθος της ομάδας, τα όρια μισθών, τα συστήματα draft και την επιλεξιμότητα. Οι προπονητές και η διοίκηση επιλέγουν ποιες δεξιότητες και ρόλους θα δώσουν προτεραιότητα. Τραυματισμοί, μεταγραφές και φόρμα οδηγούν σε αλλαγές κατά τη διάρκεια της σεζόν. Το βάθος στο ρόστερ καθορίζει πόσο καλά μια ομάδα απορροφά τις απουσίες.

Οι οπαδοί μελετούν τα ρόστερ για να αξιολογήσουν τους πιθανούς παίκτες. Οι αντίπαλοι τα μελετούν για να προετοιμάσουν τακτικές. Η συμμετοχή σε ένα ρόστερ είναι η πρώτη προϋπόθεση για τη συμμετοχή. Η απόκτηση πραγματικού χρόνου παιχνιδιού είναι η επόμενη πρόκληση. Ένα καλά δομημένο ρόστερ εξισορροπεί την ποιότητα των αστέρων, την εμπειρία, τη νεανική ηλικία και την κάλυψη των θέσεων.

Το ρόστερ είναι η πρώτη ύλη από την οποία επιλέγεται η ομάδα στο γήπεδο.