Vor Saisonbeginn veröffentlicht ein Team die Liste der spielberechtigten Athleten. Diese Liste ist der Kader. Sie legt fest, wer zum Team gehört und in welcher Anzahl.

Die Kaderzusammenstellung wird durch Regeln zur Kadergröße, Gehaltsobergrenzen, Draft-Systemen und Spielberechtigungen bestimmt. Trainer und Management legen fest, welche Fähigkeiten und Rollen Priorität haben. Verletzungen, Transfers und die Form der Spieler führen im Laufe der Saison zu Veränderungen. Die Kaderbreite entscheidet darüber, wie gut ein Team Ausfälle kompensieren kann.

Fans studieren die Kader, um Talente einzuschätzen; Gegner studieren sie, um ihre Taktik vorzubereiten. Die Aufnahme in den Kader ist die erste Voraussetzung für die Teilnahme; Spielzeit zu ergattern, ist die nächste Herausforderung. Ein gut zusammengestellter Kader vereint Starqualität, Erfahrung, Jugend und die Besetzung verschiedener Positionen.

Der Kader ist das Rohmaterial, aus dem die Mannschaft auf dem Spielfeld ausgewählt wird.