El refuerzo es cualquier evento o consecuencia que aumenta la probabilidad de que una conducta se repita. Es un concepto fundamental en el condicionamiento operante, desarrollado por B.F. Skinner. El refuerzo puede ser positivo, cuando se añade un estímulo deseable, o negativo, cuando se elimina un estímulo aversivo.

Los reforzadores primarios, como la comida y el agua, satisfacen necesidades biológicas básicas. Los reforzadores secundarios, como el dinero, los elogios y las fichas, adquieren valor por asociación con los reforzadores primarios. Los programas de reforzamiento —continuos o intermitentes— influyen notablemente en la rapidez con que se aprende una conducta y en su resistencia a la extinción.

Tipos

• Refuerzo positivo: añade algo agradable
• Refuerzo negativo: eliminar algo desagradable
• Reforzadores primarios: innatos, biológicos
• Reforzadores secundarios: aprendidos, asociados