Una tabla organiza los datos en filas y columnas. Cada fila es un registro. Cada columna es un campo. La intersección de una fila y una columna contiene un único valor. Una tabla de clientes podría tener columnas para ID, nombre, correo electrónico y fecha de registro. Cada fila representa un cliente. La tabla es la unidad básica de almacenamiento en una base de datos relacional. También es la unidad que los usuarios consultan. Cuando escribes SELECT * FROM customers, estás solicitando todas las filas y columnas de la tabla de clientes.

Las tablas tienen propiedades. Tienen un nombre, único dentro del esquema. Tienen columnas con tipos de datos definidos. Pueden tener restricciones: claves primarias, claves foráneas, restricciones de unicidad, restricciones de verificación. Pueden tener índices para acelerar las consultas. Pueden tener disparadores que se activan al insertar, actualizar o eliminar. El diseño de la tabla afecta a todo lo que se construye sobre ella. Una tabla con demasiadas columnas es difícil de manejar. Una tabla con muy pocas obliga a realizar uniones que podrían evitarse. Una tabla sin clave primaria es difícil de actualizar de forma fiable. Una tabla con datos redundantes corre el riesgo de presentar inconsistencias. La normalización guía el diseño de las tablas. El objetivo es almacenar cada hecho una sola vez. Esto reduce la redundancia y mejora la integridad. También aumenta el número de tablas. Más tablas significan más uniones. El equilibrio entre normalización y rendimiento es una tensión constante en el diseño de bases de datos.

Componentes de la tabla

• Columnas: campos con tipos de datos
• Filas — registros
• Clave primaria: identificador único
• Claves foráneas: enlaces a otras tablas
• Índices: aceleran las consultas
• Restricciones: reglas para datos válidos

Una tabla es un contenedor de datos relacionados. La estructura del contenedor determina la facilidad de uso de los datos.