Un contratista es una persona o empresa contratada para realizar trabajos de construcción. Los contratistas pueden ser desde un electricista individual hasta una empresa multinacional que construye un aeropuerto. Firman un contrato, acuerdan el alcance y el precio del trabajo, y son responsables de entregarlo.

Existen muchos tipos. Un contratista general gestiona el proyecto en su totalidad y subcontrata a profesionales para trabajos especializados. Un subcontratista se encarga de una parte específica, como la fontanería o la techumbre. Un contratista principal contrata directamente con el propietario. Un contratista especializado se centra en un solo oficio.

En la mayoría de los lugares, los contratistas están autorizados y regulados. Los requisitos para obtener la licencia varían, pero generalmente incluyen exámenes, seguro y fianza. La fianza protege al propietario en caso de que el contratista no complete el trabajo o no pague a los proveedores.

El trabajo del contratista no se limita a construir. Incluye presupuestar, planificar, contratar, comprar y gestionar riesgos. Los buenos contratistas son organizados, se comunican con claridad y saben rechazar un mal trato.