المقاول هو شخص أو شركة يتم التعاقد معها لتنفيذ أعمال البناء. ويتراوح المقاولون بين كهربائي واحد وشركة متعددة الجنسيات تقوم ببناء مطار. يوقعون عقدًا، ويتفقون على نطاق العمل والسعر، ويكونون مسؤولين عن تسليم العمل.

توجد أنواع عديدة. يتولى المقاول العام إدارة المشروع بأكمله ويستعين بمقاولين فرعيين لأعمال متخصصة. يقوم المقاول الفرعي بتنفيذ جزء محدد، مثل أعمال السباكة أو التسقيف. أما المقاول الرئيسي فيتعاقد مباشرة مع المالك. بينما يركز المقاول المتخصص على مجال واحد.

يخضع المقاولون للترخيص والرقابة في معظم الأماكن. تختلف متطلبات الترخيص، ولكنها تشمل عادةً الامتحانات والتأمين والضمان. يحمي الضمان صاحب العمل في حال إخفاق المقاول في إتمام العمل أو سداد مستحقات الموردين.

لا تقتصر مهمة المقاول على البناء فحسب، بل تشمل أيضاً التقدير، والجدولة، والتوظيف، والشراء، وإدارة المخاطر. يتميز المقاولون الجيدون بالتنظيم، والتواصل الواضح، ومعرفة كيفية رفض الصفقات غير المناسبة.